子曰：古者言之不出，耻躬之不逮也。——《论语·里仁第四》《论语·里仁第四》篇里有这样一句话。通俗的理解，一般被认为是：孔子说，古代的人不轻易把话说出口，因为他们以自己做不到为可耻啊。在《孔子家语》中记载了这样一个故事：孔子观周，遂入太祖后稷之庙。庙堂右阶之前有金人焉。三缄其口，而铭其背曰：古之慎言人也。当时孔子仰慕周礼，于是鲁国国君就提供车马物资，让孔子到周朝国都去观摩学习。孔子之周，向老子问礼，向苌弘学乐，这就是后来韩愈在《师说》中提到的“圣人无常师，孔子师郯子、苌弘、师襄、老聃”的来历。孔子接着到周朝的宗庙学习，在宗庙的石阶右侧伫立着一个铜人，铜人嘴巴被封缄了三次，在他背上，刻了铭文：古之慎言人也，戒之哉！无多言，多言多败；无多事，多事多患。（未录全文，有需要可自行查阅，非常棒的铭文，对现实生活很有指导意义）这位“古之慎言人”不知道是不是就是孔子在《论语》中说到的“古者”。按照通俗理解，孔子是在说古代的人不会轻易说话，一旦说出口如果后面做不到就很丢人。所以做人说到就要做到。进而有人延伸为“言必信，行必果”。其实孔子是很反对“言必信”的。他的原话是：“言必信，行必果，硁硁然小人哉”，而读懂孔子意思的孟子更是干脆表达为：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在”。这才是孔子的意思：我们生活的这个世界是动态变化的，所有的条件无时无刻不在变化，当事物发生的条件已经发生了变化，你还死抱着“言必信”，那会被生活暴揍的鼻青脸肿。——这就是在现实生活中，你会发现很多人“不讲信用”“朝令夕改”，但最后他却能把事业做的很大的原因。——他与这个世界保持着同步的变化，他的思维是一种动态思维，因此他知道没必要死守“言必信”的信条。那孔子所说的“言之不出”是什么意思呢？许慎在《说文解字》中注解说：直言曰言。什么叫“直言”？在我们现在的生活中，“语言”（或“言语”）是合在一起的使用的，但在古代，“言”和“语”并不相同。言，或者说是“直言”，是指不经过思维控制，脱口而出的那些表达，就像“破口大骂”，根本不会经过大脑思考，张口就会来。但是“骂”之后呢，有良心的人就会反思与后悔。所以不经大脑的“言”，往往会带来耻辱，就像一个未经学习教化的孩子，他的表达很多就是“言”，但是他脱口而出，不对的，往往就会被父母教训。什么叫“语”。“语”是经过修饰后的“言”，在现实生活中，感性的女性往往以“言”为主，而男性更多的是“语”。其实在《金人铭》中，古人已经做过注解：慎言即良言，不是不说话，而是指出口必是经过斟酌思考之后有利于大众的良言精句。说话要经过思考，知道的就说，不知道的就不说，所以老子就说：“知者不言，言者不知”。孔子这句话，是否一定要这样理解呢？不一定，从这里也能看出《论语》的伟大。它的适用理解空间特别宽泛。如果不去深入探讨，单从字面意思来理解：“把话不要轻易说出口”，在现实生活中也有很实际的意义。——毕竟很多话，没说出口的时候，主动权在你，而一旦说出口，这句话你就“不能做主”了。这对现实中的交际很有帮助：你要想好，你说的话，是说给谁听的，这句话只要一说出去，它的所有权就不再归属于你。如果再深入一些学习，弄懂了“言”的意思，那就能更好的修养自己，在平日里时常自我提示：“言之不出”，长此以往，你说出的每一句话，就不再那样冰寒刺骨。这对个人修养的提升，是一件好事。
